Eliminación de refrigerantes y búsqueda de alternativas

Autor: Ing. Ernesto Sanguinetti R. – Gerente de División de Ingeniería – COLD IMPORT S.A.

En Perú, el cronograma para la eliminación de la importación de refrigerantes CFC se cumplió y culminó en el año 2005. Actualmente, estamos en pleno cumplimiento del cronograma para la eliminación gradual de la importación de los refrigerantes HCFC y tenemos cerca el cronograma para la eliminación de la importación de los refrigerantes HFC, esto último para cumplir con lo estipulado en la última enmienda del Protocolo de Montreal, denominada Enmienda de Kigali. Mostramos esos dos cronogramas que el Ministerio de la Producción se encarga de hacer cumplir:

1.-Cronograma para eliminar la importación de refrigerantes HCFC (principalmente HCFC-22) en los países A5 (entre ellos Perú):

2.- Cronograma para eliminar la importación de refrigerantes HFC (principalmente HFC-134a, HFC-404A, HFC-507A, HFC-410A) en países A5-Grupo 1 (entre ellos Perú):

El primer cronograma mostrado se ha establecido a nivel mundial para reducir y eliminar los refrigerantes cuyas fugas dañan la capa de ozono terrestre, cuya mayor concentración se encuentra en la estratósfera (lo que propició la búsqueda de refrigerantes con PAO = ODP = 0).

El segundo cronograma se ha establecido para reducir y, si es posible, eliminar el “efecto invernadero” cuando hay fuga de refrigerantes hacia la atmósfera (entre otros gases) que, al acumularse en la tropósfera, están causando el calentamiento atmosférico o global.

Para reemplazar los refrigerantes que causan los efectos mencionados, se ha presentado una amplia variedad de alternativas con nulos o bajos Potenciales de Calentamiento Atmosférico (PCA = GWP). Existen alternativas que se pueden considerar “inocuas para el ozono y para el clima”, tales como los refrigerantes naturales, donde están los hidrocarburos (HC), el amoníaco (NH3), el dióxido de carbono (CO2) y los refrigerantes sintéticos HFC de bajo potencial de calentamiento atmosférico, que pueden ser saturados o no saturados, conocidos estos últimos como Hidro Fluoro Olefinas (HFO). En cuanto a sus propiedades, algunas de estas alternativas se asemejan a los refrigerantes que sustituyen, mientras otras (como los HC, el NH3 y el CO2) tienen características notablemente distintas.

Selección de refrigerantes que sustituyan a los actuales

Los cronogramas mostrados, y que deberán cumplirse, están acelerando la búsqueda de alternativas para reemplazar los HCFC y los HFC. Lo interesante es que la mayoría de los nuevos refrigerantes sintéticos, cuanto más bajo es su PCA, suelen ser inflamables, tóxicos o trabajar a alta presión. En consecuencia, los equipos que funcionan con tales refrigerantes requieren un planteamiento muy distinto en términos de selección, diseño, instalación, mantenimiento y funcionamiento. 

Hay que poner mayor énfasis en la seguridad; por ello, se debe examinar con cuidado el manejo de estos refrigerantes alternativos para garantizar la seguridad de quienes se encargan de instalar, mantener y usar los equipos en cada aplicación. Es muy importante conocer las propiedades de los nuevos refrigerantes para que los ingenieros que realizan la selección de equipos y los técnicos que realizan la instalación y mantenimiento estén ampliamente familiarizados con ellos y tomen todas las precauciones necesarias.

Se deben analizar varios aspectos para la elección de un nuevo equipo o de un nuevo refrigerante que se desea usar en un equipo existente de refrigeración o aire acondicionado. Como guía, esos aspectos se muestran en el siguiente gráfico:

Para los efectos medioambientales, se deben buscar refrigerantes con ODP = 0 y GWP =PCA = muy bajo.

Para mejorar la eficiencia energética, se deben escoger refrigerantes con buenas propiedades físicas y termodinámicas. 

Para trabajar con seguridad, se deben conocer sus límites de toxicidad, inflamabilidad y presiones de trabajo.

El factor económico involucra el análisis del precio de refrigerante, el costo de todo el sistema y el costo de la tecnología de control utilizado.

Por último, es importante que exista en el mercado el refrigerante escogido y que se cuente con personal calificado y certificado.