“Cada clase la preparo como si fuera para mí mismo”

Ingeniero especialista en refrigeración, docente del IIC y referente en tecnologías sostenibles para Latinoamérica.

Aldo Frías es ingeniero mecánico de la PUCP con nueve años en la industria de la refrigeración. Inició en México en Reinmex, pasó por Hillphoenix y Danfoss en el mismo país —donde construyó su visión del mercado latinoamericano— y luego por Hillphoenix en Estados Unidos. Hoy ejerce como asesor independiente en Tumi Refrigeración y, desde 2023, forma parte del IIC como docente de cursos especializados en refrigeración para técnicos e ingenieros de toda la región.

¿Qué cambios tecnológicos han transformado más el sector?

Los controladores de eficiencia energética marcan el mayor cambio, junto al desarrollo de intercambiadores más compactos y la transición hacia refrigerantes naturales.

¿Por qué el CO2 y el amoníaco ganan protagonismo?

El CO2 fue desplazado por refrigerantes con ODP de alto GWP en los años 1960, pero hoy vuelve por ser un refrigerante natural, eficiente según la aplicación y sin caducidad: el CO2 transcrítico y subcrítico ya es una realidad en el Perú tanto como en el sector retail e industrial. La solución transcrítica toma fuerza en el sector retail por los calendarios de reducción de los HFCs en el Perú según el Ministerio de la Producción. El amoníaco, otro refrigerante natural, sigue siendo el más eficiente — el rey de reyes — y sigue dominando el sector industrial, pero su toxicidad ha llevado hoy en día a usar tecnologías que reduzcan su carga de refrigerante.

¿Qué desafíos operativos presentan estos sistemas?

La capacitación es imprescindible en cualquier sistema de refrigeración, por lo que no es una barrera u obstáculo para el CO2, amoníaco o propano. Con el CO2 se toma un poco más de atención debido a que es una tecnología “nueva” y por sus altas presiones de trabajo, hasta 98 barg en zonas con alta temperatura ambiente. Con el amoníaco, la toxicidad se vuelve un factor importante: la expansión urbana acerca cada vez más las instalaciones industriales a zonas residenciales, lo que hace que una fuga sea un riesgo serio. Por eso se adoptan sistemas en cascada, tecnologías de ultrabaja carga o aplicaciones con CO2 transcrítico según el estudio de perfil de carga. Con operación y mantenimiento adecuados, ninguno representa un problema real. Otro refrigerante que están entrando fuerte en aplicaciones de chillers es el propano, un refrigerante natural y más eficiente que el R410a, que el R32 y casi a la par que el R134a, la desventaja que tiene este refrigerante es su alta flamabilidad, pero hay equipos con un buen diseño de sistema de seguridad y una correcta capacitación al personal que esta desventaja ya no es una limitante.

¿Qué tendencias dominarán el sector?

El control centralizado será la gran tendencia. La mayoría de los clientes con cámaras pequeñas aún no cuentan con monitoreo integrado que optimice su rendimiento energético; la dirección apunta a que esa inversión se recupere con el ahorro de consumo eléctrico. En paralelo, los refrigerantes de bajo GWP ya han llegado al Perú, pero el precio de adquisición puede estar entre cuatro y nueve veces más que un refrigerante natural y, además, generan  PFAs —químicos eternos con consecuencias para la salud y el medioambiente.

¿Cómo avanza la sostenibilidad en la región?

Colombia y Chile lideran la vanguardia con numerosas instalaciones de CO2 transcrítico; Brasil apuesta por propano en chillers y cascadas con CO2. El estado peruano está trabajando en implementar centros de capacitación de CO2 transcrito con instituciones nacionales, de las cuales una ya ha sido implementada y este año se proyecta instalar una cámara frigorífica de CO2 aquí en Lima para reforzar la capacitación técnica e ingenieril. Clientes finales en el Perú ya están optando por soluciones con refrigerantes naturales, eficiencia energética para reducir la huella de carbono en sus instalaciones. Nuestra tarea en conjunto con el Ministerio de la Producción es apoyar la difusión de la información.

¿Cuál es el aporte del IIC a la formación en HVAC-R?

El diferencial del IIC es no quedarse en lo tradicional: hablamos de sostenibilidad, eficiencia energética y tendencias globales, y cómo replicarlas en Latinoamérica. Por eso hemos tenido estudiantes de Guatemala, República Dominicana, Costa Rica, Canadá y México en el curso de CO2 transcrítico.

¿Cómo adapta la enseñanza a alumnos de distintos países?

Mi trayectoria en México, trabajando para Danfoss y Hillphoenix, y en EE.UU. me dio visión regional. Cuando un alumno trae un caso de su país, lo trabajamos en grupo: aplicamos la metodología a esa realidad específica. Si alguien viene de Guayaquil, Arequipa o Piura, analizamos el perfil climático correspondiente. El contexto local es parte esencial del aprendizaje.

¿Qué significa para usted formar a otros en refrigeración?

Cada clase la preparo como si yo la fuera a recibir, recordando lo difícil que fue encontrar formación básica de calidad y en español. Danfoss fue clave para construir mi biblioteca de contenidos, y el contacto permanente con buenos profesionales de la región sigue nutriendo el material que hoy comparto.