El presidente de ASHRAE Colombia analiza la evolución del sector HVAC en el país, la implementación del RETSIT y el avance de los distritos térmicos.
La Revista Expofrío Perú LATAM, a través de su periodista Carlos Híjar, entrevistó al Ing. Felipe Zuluaga, presidente de ASHRAE Colombia, para conocer la evolución del mercado HVAC en el país y los desafíos que enfrenta la industria. Durante la conversación, Zuluaga resaltó el avance en eficiencia energética y sostenibilidad, así como la transición hacia refrigerantes más ecológicos. También abordó la implementación del Reglamento Técnico de Instalaciones Térmicas (RETSIT), que marcará un cambio en el sector. Además, analizó el impacto de los distritos térmicos en el desarrollo urbano y la eficiencia energética en Colombia.
A continuación, la entrevista al Ing. Felipe Zuluaga:
¿Cómo ha evolucionado el mercado HVAC en Colombia en los últimos años, especialmente en términos de eficiencia energética y sostenibilidad?
En los últimos años, se ha impulsado la capacitación de los actores del sector para mantenerse a la vanguardia de los desarrollos globales. Han ingresado nuevas tecnologías, especialmente en lo relacionado con refrigerantes más sostenibles. Actualmente, existe una transición en la industria con la llegada de equipos que buscan reemplazar el R-410A, generando una competencia entre el R-32 y el R-454B. Algunos fabricantes han optado por uno u otro, lo que crea incertidumbre sobre cuál será más accesible en términos de disponibilidad para mantenimiento y recargas. Además, el sector avanza en la descarbonización de edificios y la mejora de la eficiencia energética.
¿Se están utilizando refrigerantes naturales como el amoníaco o el CO₂ en Colombia?
En aire acondicionado, no. Sin embargo, en proyectos de distritos térmicos sí se emplea amoníaco, aunque no en ciclos de compresión de vapor, sino por absorción, debido a su eficiencia en este tipo de aplicaciones. A nivel comercial, su uso es muy limitado por su peligrosidad y el riesgo de contacto con las personas.
En cuanto a otros refrigerantes naturales, los hidrocarburos aún son considerados peligrosos por su inflamabilidad y la falta de capacitación técnica en su manejo, lo que genera resistencia en el sector. En refrigeración comercial, hay algunos proyectos piloto con CO₂ y otros refrigerantes alternativos en evaluación.
¿Cómo se perfila este año para el mercado HVAC en Colombia? ¿Qué sector muestra mayor crecimiento?
Este año es clave para la industria HVAC y refrigeración en Colombia debido a la entrada en vigencia del Reglamento Técnico de Instalaciones Térmicas (RETSIT). Por primera vez, los diseños e instalaciones deberán someterse a revisión y fiscalización, lo que marcará un hito en el sector.
En cuanto a la actividad del mercado, se observa una reactivación en el sector hotelero y en la remodelación de espacios comerciales (retail), que habían estado estancados en los últimos años. Sin embargo, el crecimiento general del mercado sigue siendo lento, especialmente en el segmento residencial, donde las cifras han sido discretas.
¿Cuál es su estado actual del Retsit y qué desafíos conlleva?
El principal desafío en este momento es la capacitación. Aún no está claro cómo se implementará, quién será el ente fiscalizador ni cómo será el proceso de revisión. La industria está a la expectativa, y ACAIRE está liderando esfuerzos a nivel nacional con webinars, charlas y mesas de trabajo para aclarar su aplicación.
El RETSIT busca que toda la ingeniería detrás de los proyectos HVAC esté debidamente justificada con cálculos técnicos, similar a lo que ocurre en otras disciplinas como la ingeniería estructural o eléctrica. Su objetivo es garantizar eficiencia energética y seguridad en las instalaciones, asegurando que cada diseño y construcción cumpla con criterios técnicos bien fundamentados y verificables.
¿Actualmente existe una entidad que fiscalice el cumplimiento del RETSIT?
Hasta donde sabemos, no hay una entidad definida que fiscalice su cumplimiento, aunque debe existir, ya que es un requisito para su entrada en vigencia.
En cuanto a certificación de personal técnico, el SENA (Servicio Nacional de Aprendizaje) está liderando la capacitación. Esta institución, enfocada en la formación técnica, está avanzando en la certificación de técnicos en refrigeración, asegurando que cuenten con los conocimientos y habilidades necesarias para realizar su trabajo de manera segura y eficiente.
¿ASHRAE Colombia tiene algún rol en la implementación del RETSIT?
ASHRAE participó en las mesas de discusión previas al reglamento, aportando ideas. Actualmente, colabora con ACAIRE en su difusión.
Este año, planeamos enfocarnos en capacitar sobre los cálculos que exige el RETSIT, como la verificación de soportes según el código sismorresistente nacional. También abordaremos temas como el cálculo de la huella de carbono en edificios, utilizando la metodología y estándares de ASHRAE.
¿Cómo influirá el RETSIT en los próximos años?
El impacto será total en todos los diseños sujetos al reglamento, que aplican desde 7.5 toneladas de refrigeración en adelante, abarcando la mayoría de los proyectos.
Todos los actores -diseñadores, constructores y operadores- deberán conocer, implementar y justificar el cumplimiento del RETSIT. Será necesario desarrollar formatos propios o utilizar los existentes para la entrega de documentación requerida en las revisiones.
¿El RETSIT tiene particularidades exclusivas para el sector HVAC o es una norma más global?
El reglamento está enfocado principalmente en HVAC y refrigeración, aunque su nombre menciona instalaciones térmicas en general. Otros sistemas térmicos, como calderas, vapor, aire comprimido y gases medicinales, ya cuentan con normativas específicas desde hace tiempo. En este sentido, el RETSIT se aplica casi exclusivamente a HVAC y refrigeración.
¿Qué impacto han tenido los distritos térmicos en Colombia en términos de desarrollo urbano y eficiencia energética?
Los distritos térmicos en Colombia aún están en fase de desarrollo. El más antiguo es el de Medellín, que se ha convertido en un laboratorio de aprendizaje gracias a la apertura de Empresas Públicas de Medellín para compartir su experiencia. Este distrito se integró completamente en la ciudad sin alterar su diseño urbano. En contraste, el distrito térmico de Cartagena se construyó en un nuevo desarrollo urbanístico, ubicado lejos de los edificios. Cada distrito ha aportado lecciones clave y ha influido en la evolución del diseño y planificación de estos sistemas en el país.
¿En qué año entró en operación el distrito térmico de Medellín?
El distrito térmico de Medellín entró en servicio en 2017.
¿El distrito térmico de Cartagena es el más reciente en Colombia?
No, el más reciente es el de Villavicencio, que utiliza energía geotérmica para la condensación de los chillers en lugar de torres de enfriamiento, aprovechando el agua subterránea más fría. Este distrito entró en operación hace aproximadamente uno o dos años.
¿Se está incentivando la creación de más distritos térmicos en Colombia?
Sí, actualmente hay alrededor de 20 distritos térmicos en estudio de prefactibilidad en varias ciudades. Lo interesante es que no solo se están desarrollando en grandes ciudades como Bogotá, Medellín, Cali y Cartagena, sino también en ciudades más pequeñas, con menos de un millón de habitantes, que tienen un gran potencial debido a su clima.
Para leer más detalles de la entrevista, no se pierda la edición 45 de la Revista Expofrío que se publicará en los siguientes días.
