Contaminación del aire interior: la amenaza invisible que compromete nuestra salud

La contaminación del aire interior es un riesgo silencioso. Puede pasar inadvertida durante largos periodos y aparecer sin aviso en forma de malestares y enfermedades graves. Su impacto es mayor de lo que suele asumirse, sobre todo considerando que la mayoría de las personas pasan gran parte de su vida en espacios cerrados.

En un artículo de referencia obligada, “Daños ocultos de la contaminación del aire interior: cinco pasos para exponerlos”, publicado en la revista Nature en 2023, Alastair C. Lewis, Déborah Jenkins y Christopher J. M. Whitty demuestran cómo la contaminación del aire es una causa importante de enfermedades: asma, afecciones cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón, e incluso podría estar relacionada con la demencia. 

Durante las últimas tres décadas, las regulaciones sobre la calidad del aire exterior han reducido emisiones de partículas, óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre en diversas regiones, pero esta mejora no se refleja dentro de los edificios. Según los autores, los espacios interiores no están protegidos por normas vinculantes de calidad del aire interior, a diferencia del aire exterior, donde las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente sí se han incorporado en legislaciones nacionales. Esta brecha regulatoria tiene consecuencias. La OMS reportó 3.2 millones de muertes en 2020 asociadas a la contaminación del aire interior, frente a 3.5 millones vinculadas al aire exterior.

Por si fuera poco, en países industrializados, las personas pasan entre 80% y 90% de su tiempo en interiores. Hogares, oficinas, escuelas, centros de transporte, hospitales y supermercados concentran la mayor parte de la actividad diaria. Si la CAI es deficiente, la exposición al riesgo es continua.

Estrategias para mantener una calidad del aire interior saludable

Mientras las legislaciones avanzan, es posible actuar para mejorar la calidad del aire interior desde ahora. De acuerdo con los especialistas de Belimo, empresa líder en el desarrollo, producción y venta de dispositivos HVAC, una CAI adecuada depende de niveles correctos de dióxido de carbono (CO₂), humedad, temperatura y compuestos orgánicos volátiles (COV). Cuando estos parámetros se alteran, aumentan los riesgos de dificultades cognitivas, problemas respiratorios y muerte prematura.

Los niveles de CO₂ en interiores aumentan por la respiración humana y por actividades como cocinar o usar chimeneas. Cuando se elevan demasiado, pueden aparecer mareos, confusión y dificultad para respirar. La humedad puede entrar desde el exterior o provenir de fugas internas. Si se mantiene alta, favorece el crecimiento de moho, bacterias y ácaros del polvo, que agravan alergias y asma. La temperatura interior varía según los sistemas HVAC, el uso de equipos electrónicos y la ocupación del edificio. Los COV, emitidos por muebles, materiales de construcción y productos de mantenimiento, pueden causar dolores de cabeza y problemas respiratorios.

Para garantizar una CAI saludable, es necesario seguir estándares como los de ANSI/ASHRAE. La norma ANSI/ASHRAE 62.1-2022 define aire interior aceptable como “aire en el que no se conocen contaminantes en concentraciones nocivas, según lo determinado por las autoridades competentes, y con el que una gran mayoría (80% o más) de las personas expuestas no expresa insatisfacción”.

La importancia de los sensores y del mantenimiento

La mejora de la calidad del aire interior depende del monitoreo continuo y del mantenimiento preciso de los equipos de climatización y ventilación. Los sensores son esenciales porque miden temperatura, humedad, niveles de CO₂ y COV. Cuando éstos se descalibran, el sistema HVAC pierde eficiencia y la CAI se deteriora.

Los sensores de cuarto de Belimo ofrecen mediciones precisas de temperatura, humedad y CO₂. Su bajo factor de acoplamiento a la pared evita que la temperatura del muro distorsione la lectura. Al integrarse en sistemas HVAC, permiten un control interior más estable y eficiente. 

La ventilación es otro factor clave. Cuando el CO₂ supera los niveles recomendados, los sensores de ambiente de Belimo y los actuadores de medición y control del flujo de aire pueden comunicarse con sistemas de gestión de edificios (BMS) mediante BACnet, Modbus y MP-Bus para ajustar en tiempo real la entrada de aire fresco. Esto mantiene ventilación adecuada y mejora el entorno en escuelas, oficinas y espacios de alto tránsito.

El mantenimiento de los sistemas de climatización y ventilación es igual de importante. La limpieza o sustitución regular de filtros evita obstrucciones que afectan la calidad del aire y la eficiencia del sistema. Los actuadores de medición y control del flujo de aire de Belimo también pueden medir la presión diferencial para monitorear el estado de los filtros y alertar cuando dejan de funcionar correctamente.

Mantener una buena calidad del aire interior es esencial para la salud y el rendimiento en cualquier edificio. La incorporación de tecnologías como los sensores de ambiente Belimo y los sistemas VAV permite mejorar de forma significativa la CAI. La combinación de monitoreo constante, mantenimiento riguroso y ajustes estratégicos del sistema HVAC es fundamental para asegurar espacios interiores saludables.

Acerca de Belimo

Belimo es una empresa suiza especializada en la fabricación de actuadores, válvulas y sensores para sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). Sus soluciones están diseñadas para mejorar la eficiencia energética, la seguridad y el confort en edificios comerciales, industriales y residenciales. Belimo se enfoca en la automatización y optimización de sistemas HVAC, ofreciendo productos innovadores que facilitan la gestión del flujo de aire y agua en instalaciones de climatización. Su tecnología permite una integración eficiente con sistemas de gestión de edificios (BMS) y ayuda a reducir el consumo de energía, contribuyendo a la sostenibilidad y descarbonización del sector.

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Nota de prensa compartida por Belimo a la Revista Expofrío para su difusión.