El propano demostró igualar o superar al R134a en eficiencia y seguridad en sistemas HVAC de trenes, según estudio de la UBA.
Un estudio llevado a cabo por la Agencia Alemana de Medio Ambiente (UBA) ha identificado al propano (R290) como una alternativa viable al R134a en los sistemas de aire acondicionado para trenes. La investigación, realizada entre julio de 2020 y octubre de 2021, consistió en la instalación de unidades HVAC con ambos refrigerantes en compartimentos adyacentes de un tren regional de Deutsche Bahn, permitiendo así una comparación directa de rendimiento, consumo energético y seguridad. La prueba, inédita en un servicio normal de pasajeros, se desarrolló en colaboración con Deutsche Bahn y Faiveley Transport Leipzig.
Como resultado, el sistema R290 igualó o superó el desempeño del R134a en la mayoría de los escenarios. Si bien ambos equipos ofrecieron niveles similares de consumo energético, el propano mostró mayor eficiencia en condiciones de alta carga térmica, además de requerir menos refrigerante y ofrecer una capacidad de refrigeración superior. Asimismo, los sistemas compartían características como dimensiones, peso y requisitos de interfaz, lo cual facilitaría su implementación sin rediseños significativos, un aspecto crucial para futuras modernizaciones del parque ferroviario europeo.
Resultados
Por otra parte, el estudio abordó las preocupaciones de seguridad asociadas con el uso de refrigerantes inflamables como el propano. A pesar de los riesgos percibidos, las evaluaciones realizadas antes y durante el proyecto demostraron que es posible alcanzar niveles de seguridad comparables a los de los sistemas tradicionales. Esto representa un avance importante, especialmente ante la necesidad de reducir las emisiones de HFC en Alemania, donde solo en 2022 se liberaron 24 toneladas métricas de R134a, equivalentes a 34.700 toneladas métricas de CO₂.
Finalmente, el documento destaca que, a medida que se intensifica la aplicación de regulaciones internacionales como la Enmienda de Kigali y el Reglamento sobre gases fluorados de la UE, será inevitable la transición hacia refrigerantes naturales. Aunque aún se exploran otras opciones como los HFO, el estudio concluye que el propano se perfila como una de las soluciones más sostenibles y técnicas para el sector ferroviario, donde ya se han instalado unidades R290 en los trenes ICE 3neo y se proyecta la operación de 2.000 sistemas con este refrigerante para 2027.
Fuente: Natural Refrigerants
